7月26日は夏の土用の丑の日｜うなぎを食べる由来と土用の意味

こんにちは、やまなかです。

7月26日は、2026年の夏の土用の丑の日です。スーパーやうなぎ屋さんで「土用丑の日」の文字を見かけると、ああ夏が来たな、と思う人も多いのではないでしょうか。

ただ、よく考えると少し不思議な日でもあります。なぜ「土曜」ではなく「土用」なのか。なぜ「牛」ではなく「丑」なのか。そして、どうしてこの日にうなぎを食べるようになったのか。

今回は、7月26日の夏の土用の丑の日がどういう日なのか、暦の意味と食べものの由来をまとめます。

夏の土用の丑の日の基本情報

2026年の夏の土用は、立秋の前の季節の変わり目にあたる期間です。国立天文台の暦要項では、2026年の立秋は8月7日とされています。夏の土用はその直前にあたり、暦生活でも2026年の夏の土用は7月20日から8月6日、土用の丑の日は7月26日と紹介されています。

つまり、7月26日は「毎年必ずこの日が土用の丑の日」という固定日ではありません。土用という期間と、十二支で数える丑の日が重なった日です。年によって7月下旬になったり、8月上旬にもう一度めぐって「二の丑」があったりします。

「土用」は土曜日のことではない

土用と聞くと、音が同じなので「土曜日」と結びつけたくなります。でも、土用は曜日とは関係ありません。

もともとは古代中国の五行説に由来する考え方で、季節の移り変わりを表す期間です。五行では、木・火・土・金・水を自然や季節に当てはめます。春は木、夏は火、秋は金、冬は水。そして、季節と季節をつなぐ変わり目に「土」を置いたため、四季それぞれに土用があります。

その中でも特に有名なのが、夏の土用です。立秋の前といっても、現代の感覚では暑さが一番こたえるころ。湿気も強く、食欲が落ちたり、寝苦しさで疲れが抜けにくくなったりします。昔の人にとっても、この時期は体調を崩しやすい要注意期間だったのでしょう。

「土用の丑の日」は、そんな季節の変わり目に体をいたわる合図として受け継がれてきた日だと見ると、ぐっとわかりやすくなります。

なぜ丑の日にうなぎを食べるのか

土用の丑の日といえば、やっぱりうなぎです。照りのある蒲焼き、甘辛いたれ、山椒の香り。暑い日に食べるには少し濃い味なのに、妙に元気が出る感じがあります。

うなぎを食べる理由には、いくつかの説があります。

いちばん有名なのは、江戸時代の平賀源内にまつわる説です。天然うなぎの旬は秋から冬とされ、夏はうなぎが売れにくかったそうです。そこで、困ったうなぎ屋が平賀源内に相談し、「本日土用丑の日」と書いた看板を出したところ繁盛した。ほかの店もまねをして、土用の丑の日とうなぎの結びつきが広まった、という話です。

本当にこの話だけで全国に広がったのかは、はっきり断言しにくいところもあります。けれど、もともと「丑の日にうのつくものを食べる」という考えがあり、そこにうなぎ屋の宣伝がうまく重なったと考えると、かなり自然です。

夏バテを防ぐ知恵として見る

土用の丑の日のうなぎは、単なるイベント食ではありません。夏の暑さで体が消耗しやすい時期に、しっかり食べて乗り切ろうという食養生の知恵でもあります。

うなぎにはたんぱく質や脂質のほか、ビタミンAやビタミンB群などが含まれます。もちろん、うなぎを食べれば必ず夏バテしない、という魔法のような話ではありません。睡眠、水分補給、冷房の使い方、胃腸に無理をさせないことも大切です。

それでも、食欲が落ちがちな時期に「今日は体をいたわる食事にしよう」と思い出せるのは良い習慣です。うなぎが苦手な人や、予算的に毎回は難しい人なら、昔ながらの「う」のつく食べものに目を向けるのもありです。

• うどん：消化がよく、冷やしでも温かくしても食べやすい
• 梅干し：酸味で食欲を助け、夏のおにぎりにも合う
• 瓜：きゅうり、すいか、冬瓜など、涼しさを感じる食材
• 牛肉：現代ならスタミナ食として取り入れやすい

こうして見ると、土用の丑の日は「うなぎだけの日」というより、暑さに負けない食事を考える日でもあります。

7月26日の過ごし方

土用の丑の日を楽しむなら、まずは無理をしないことが大事です。うなぎを食べる日だからといって、必ず豪華なうな重にしなくてもかまいません。家で蒲焼きを少しのせたごはんにする、うどんと梅干しで軽く済ませる、すいかを冷やして家族で食べる。どれも、夏を乗り切るための小さな養生です。

カレンダーに書くなら、日付の横に「夏の土用の丑の日。うのつくものを食べる」とメモしておくと、この日の意味まで思い出しやすくなります。

また、土用は季節の変わり目なので、食事以外の予定も少しゆるめに見直したい時期です。炎天下の用事を午前中に寄せる、冷房で冷えすぎないようにする、寝る前の水分を忘れない。昔ながらの暦の言葉を、現代の体調管理に置き換えると使いやすくなります。

覚えておきたいこと

2026年7月26日の夏の土用の丑の日は、夏の土用期間のうち、十二支で丑にあたる日です。この日にうなぎを食べる習慣は、夏バテを防ぐ食養生、「う」のつくものを食べるならわし、江戸時代の平賀源内にまつわる宣伝の逸話などが重なって広まったとされています。

由来を知ると、店頭の「土用丑の日」という札も少し違って見えます。うなぎを食べる人も、うどんや梅干しを選ぶ人も、7月26日は夏の体を整える合図として過ごしてみるのがよさそうです。

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