8月2日は学制発布記念日｜日本の近代学校制度が始まった日

こんにちは、やまなかです。

夏休みの真ん中にある8月2日。学校から少し離れて過ごす時期ですが、実はこの日は、日本の学校の歩みを振り返る「学制発布記念日」です。

いまでは、地域に学校があり、子どもが教室で学ぶことを当たり前のように感じます。けれど、その仕組みを全国共通の制度としてつくろうとした出発点が、1872年（明治5年）の「学制」でした。今回は、学制がどんな考えから生まれ、当時の暮らしをどう変えていったのかをたどります。

学制発布記念日の基本情報

由来は1872年8月2日の「学制」公布

1872年（明治5年）8月2日、明治政府は学制を公布しました。同時に出された太政官布告第214号は、学制を設ける理由を人々へ伝える文書で、「学制序文」や「学事奨励に関する被仰出書」とも呼ばれます。この出来事にちなみ、8月2日は学制発布記念日とされています。

明治政府は、前年に設置した文部省を中心に新しい教育制度を検討しました。国立公文書館によると、箕作麟祥や河津祐之ら12人の「学制取調掛」が草案づくりを担当し、欧米各国の制度を調査しました。学区制ではフランス、教育内容ではアメリカなど、複数の国の仕組みを参考にしたと考えられています。

なお、当時の日本はまだ旧暦を使っていました。明治5年8月2日は、現在の太陽暦では1872年9月4日に当たります。現代の記念日では、布告に記された日付を受け継いで8月2日としています。

「みんなが学ぶ」という大きな転換

学制序文が掲げたのは、学問は一部の身分の人だけのものではない、という考えでした。よく知られる「邑に不学の戸なく、家に不学の人なからしめん」という言葉には、町や村のどの家にも、学ばない人がいないようにしたいという強い意志が表れています。

対象には華族や士族だけでなく、農民、職人、商人、そして女性も含まれました。幼い子どもは男女の別なく小学校で学ぶこと、小学校の先へ進む機会も開くことが示されています。身分ごとに学びの場が分かれていた時代から、全国民を一つの学校制度へ迎えようとした点は、大きな転換でした。

制度上は、全国を8つの大学区に分け、その下に中学区、小学区を置く壮大な構想でした。最初から現在と同じ学校が完成したわけではありませんが、「どこに住む誰もが学ぶ」という共通の設計図ができたことに意味があります。

理想どおりには進まなかった

学制は画期的でしたが、学校を一斉につくり、すべての子どもを通わせるのは簡単ではありませんでした。政府の財政的な裏付けが十分でなく、校舎の建設費や授業料は地域や家庭の負担になりました。農作業や家業を手伝う子どもも多く、学校の必要性がすぐに理解されたわけでもありません。

文部科学省の記録では、就学率は1873年の28.1％から少しずつ上がった一方、当初は男女差も大きく、女子の就学は特に低い状態でした。制度に「誰もが学ぶ」と書くことと、実際に誰もが教室へ通えることの間には、長い道のりがあったのです。

学制そのものは1879年の教育令で廃止され、その後も制度は何度も改められました。それでも、全国に学校を置き、教育を広く届けるという方向は受け継がれます。ひとつの布告で現在の学校が生まれたのではなく、理想を掲げ、現場の難しさに向き合い、修正を重ねた始まりの日と考えると実感しやすくなります。

8月2日に親子で確かめたいこと

夏休みだからこそ、普段の授業とは違う角度から学校を眺めてみるのも面白そうです。

• 家や地域で一番古い学校が、いつ開校したのか調べる
• 祖父母や親に、子どものころの教室や教科書の話を聞く
• 昔の校舎、机、筆記具の写真を図書館やデジタルアーカイブで探す
• 「学校へ通えること」が当たり前ではない時代を想像する
• 自分がいま学びたいことを、ひとつ言葉にしてみる

個人的には、昔の時間割を見比べてみたいです。同じ「学校」でも、教科の名前や道具、教室での過ごし方は時代によって変わります。その違いを知ると、毎日の授業も長い歴史の途中にあるのだと感じられます。

全国へ学校を広げる設計図

学制は、全国を学区に分け、その中に大学校、中学校、小学校を置く構想を示しました。現在の学校制度と名称が似ていても、区分や内容は同じではありません。当時の文書を読むときは、現代の小学校・中学校をそのまま当てはめず、近代教育制度を一から組み立てようとした設計図として捉えます。

「誰もが学ぶ」という理念は画期的でしたが、学校を建て、教員を確保し、教科書を用意するには費用と時間が必要でした。家庭にとっても、授業料や教材、子どもが家業を離れる負担がありました。制度を公布した日と、全国の子どもが実際に通えるようになった時期には隔たりがあります。

就学率の数字の向こうを見る

文部科学省の教育史資料では、小学校の普及と就学状況が段階的に変化したことを確認できます。就学率が上がったという数字だけでなく、地域差、男女差、家庭の事情を合わせて見ると、学校が社会へ根づくまでの過程が分かります。通える学校があることと、毎日学び続けられることも同じではありません。

当時の人びとが新しい制度をすぐ受け入れたと単純化せず、期待と反発の両方を考えます。子どもへ教育を受けさせたい願いがある一方、生活を支える労働力や費用の問題もありました。歴史を結果から眺めるのではなく、その時代の家族がどんな選択を迫られたか想像することが大切です。

現在の「学ぶ機会」へつなげる

学校制度が整った現在も、病気、障害、経済状況、言語、居住地などによって学びにくさを抱える人がいます。学制発布記念日を過去の制度紹介だけで終えず、図書館、夜間中学、通信教育、学習支援など、地域にどんな学びの場があるか調べる日にできます。

夏休み中なら、家族の学校経験を聞くのもよいでしょう。教科書、給食、校則、通学方法は世代によって変わります。違いを「昔はよかった」「今のほうがよい」と急いで評価せず、なぜ変わったのかを調べます。学校が最初から完成した制度ではなく、社会の課題に応じて更新されてきたことが見えてきます。

学びの始まりをカレンダーに残す

歴史資料を読むときは、現代語の解説だけでなく、可能なら学制序文など原文の画像も見ます。読めない文字があっても、文書の形式、使われた言葉、押印や書き込みを観察すると、制度が実際の文書として公布されたことを実感できます。分からない部分を資料館や図書館の解説で補い、推測と確認できた事実を分けてメモします。

8月2日は、新しい制度の成立を祝うだけでなく、理念と実態の間にどんな距離があったかを読む日です。その距離を埋めようとした人びとの工夫と、なお残った課題の両方を見ることで、現在の教育を当然のものと思わずに考えられます。

8月2日の欄に「学制発布記念日――日本の近代学校制度が始まった日」と書き込みます。余白には「地域で一番古い学校を調べる」と、実際にやることを一つ添えてみます。

学制が掲げた理想と、実現までの苦労を知ると、学校は最初からそこにあったものではないとわかります。夏休みの一日、いつもの教室を少し遠くから眺め、次に学びたいこともカレンダーへ残してみてください。

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