6月18日はおにぎりの日｜日本最古のおにぎりから生まれた記念日

6月18日は石川県の旧鹿西町が制定した「おにぎりの日」です。杉谷チャノバタケ遺跡で見つかった日本最古のおにぎりとされる炭化米、日付の由来、楽しみ方を紹介します。

こんにちは、やまなかです。

おにぎりは、あまりにも身近すぎて「記念日がある」と聞くと少し意外かもしれません。コンビニで買うこともあれば、家で余ったごはんを握ることもある。具材も梅、鮭、昆布、ツナマヨと自由で、忙しい日にも遠出の日にも自然となじむ食べ物です。

そんなおにぎりの記念日が、毎年6月18日の「おにぎりの日」。実はこの日は、ただの語呂合わせだけで決まった日ではありません。石川県の遺跡から見つかった「日本最古のおにぎり」と、地域おこしの物語が重なっています。

おにぎりの日の基本情報

おにぎりの日は、旧鹿西町が「おにぎりの里」として地域おこしを進めるなかで制定した記念日です。今の中能登町でも、6月にはおにぎりに親しむイベントが行われることがあります。

話の始まりは、1987年11月。石川県鹿島郡鹿西町、現在の中能登町にある杉谷チャノバタケ遺跡の竪穴式住居跡から、おにぎりのような形をした炭化米の塊が見つかりました。

この炭化米は、学術的には「チマキ状炭化米塊」と呼ばれています。黒く固まった見た目から「おにぎりの化石」と紹介されることもありますが、ただの石ではありません。弥生時代中期、約2000年前のものとされ、蒸された米を二次的に焼いた、現在のちまきに近い食べ物だったと考えられています。

「日本最古のおにぎり」と聞くと、今のようにふっくら炊いたごはんを手で三角に握った姿を想像します。でも実際には、当時の米の調理や保存、祈りや儀礼のあり方まで想像させる、かなり貴重な出土品です。毎日の昼ごはんのような身近な食べ物が、弥生時代の暮らしとつながっていると思うと、ちょっと見方が変わります。

日付には、わかりやすい理由があります。

この2つを合わせて、6月18日が「おにぎりの日」になりました。

「米食の日」は、米という漢字を分解すると「十」と「八」に見えることから、毎月18日とされています。つまり6月18日は、旧鹿西町の名前と、お米を食べる日がぴったり重なる日です。おにぎりの記念日としては、かなり覚えやすい組み合わせだと思います。

旧鹿西町は、この発見をきっかけに「おにぎりの里」として知られるようになりました。遺跡で見つかった炭化米は、地域の歴史を伝えるだけでなく、町の魅力を外へ届ける合言葉にもなっています。

たとえば中能登町では、道の駅「織姫の里なかのと」やふるさと総修館で、チマキ状炭化米塊のレプリカが展示されていると案内されています。実物は石川県埋蔵文化財センターで保管されているため、地域で見られるのはレプリカですが、それでも「これがおにぎりの原点かもしれない」と思いながら見ると楽しいはずです。

おにぎりは、特別な料理というより日常の食べ物です。だからこそ、地域おこしのテーマとして強いのかもしれません。誰でも知っている食べ物に、土地の歴史が重なる。難しい説明を聞く前に、「ちょっと見てみたい」「食べてみたい」と思える入口があります。

せっかくの記念日なので、肩ひじ張らずに楽しめばよさそうです。

個人的には、6月18日はあえてシンプルな塩むすびにしたくなります。具がたくさん入ったおにぎりももちろんおいしいのですが、米と塩だけにすると「米を食べる日」という感じが強く出ます。そこに少し海苔を巻けば、もう十分です。

6月18日の「おにぎりの日」は、1987年11月に杉谷チャノバタケ遺跡で見つかった「おにぎりの化石」と、旧鹿西町の地域おこしから生まれた記念日です。鹿西の「ろく（6）」と、毎月18日の「米食の日」を合わせた日付にも、土地とお米への思いが込められています。

スマホのカレンダーでも、紙の手帳でも大丈夫です。6月18日の欄に、「おにぎりの日。塩むすびを作る」と書き込んでみます。たったそれだけでも、いつものおにぎりが少しだけ歴史のある食べ物に見えてきそうです。