6月15日は生姜の日｜由来と「はじかみ大祭」、楽しみ方

こんにちは、やまなかです。

6月15日は「生姜の日」です。冷ややっこやそうめんの薬味、魚の煮つけ、炊き込みごはん、飲み物まで、生姜は季節を問わず食卓を支えてくれます。けれど、なぜ6月15日なのかを知っている人は少ないかもしれません。

日付の背景には、生姜の古い呼び名と、石川県金沢市で長く受け継がれてきた祭りがあります。生姜の日の由来をたどりながら、初夏の食卓で生姜を楽しむ方法もわかりやすく紹介します。

生姜の日の基本情報

なぜ6月15日？生姜の日の由来

生姜の日を制定したのは、食品メーカーの株式会社永谷園です。同社は生姜を研究し、その魅力を発信する社内活動「永谷園生姜部」を2007年に立ち上げました。そして、生姜に関心を持つきっかけの日として、2009年に6月15日を「生姜の日」として日本記念日協会に登録・制定しました。

6月15日が選ばれた理由は、石川県金沢市の波自加彌（はじかみ）神社で、毎年この日に「はじかみ大祭」が行われるためです。「薑（はじかみ）」は生姜の古い呼び名。波自加彌神社は香辛料の神をまつる神社として知られ、大祭には生姜などを扱う生産者や食品関係者が品物を奉納し、仕事の発展や食材の豊作を祈ります。

永谷園の制定時の資料には、干ばつの中でも自生していた生姜を神前に供え、感謝の祭りを行ったという伝承も紹介されています。つまり生姜の日は、単なる「6・1・5」の語呂合わせではありません。食材への感謝を表す祭りと、生姜の歴史を背景にした記念日なのです。

「新生姜」と普段の生姜はどう違う？

店頭では「新生姜」と、通年見かける一般的な生姜が並ぶことがあります。東北農政局によると、一般に収穫後すぐに出荷されるものが新生姜で、一定期間貯蔵したものは根生姜やひね生姜などと呼ばれます。

どちらが優れているというものではなく、料理に合わせて使い分けるのがポイントです。なお、農林水産省の資料では、高知県のしょうがの農業産出額は全国1位とされています。産地を見ながら選ぶのも、身近な食文化を知る楽しみになります。

6月15日に試したい生姜の楽しみ方

生姜の日だからといって、手の込んだ料理を用意する必要はありません。いつもの献立に少し加えるだけでも、香りや辛みの違いを確かめられます。

• 冷ややっこやそうめんに、おろし生姜を添える
• 新生姜を細切りにして、炊き込みごはんに加える
• 豚肉や野菜の炒め物に、刻み生姜で香りを足す
• 薄切りの生姜を紅茶や湯に入れ、好みではちみつを加える
• 新生姜と根生姜を見比べ、香りや食感の違いを確かめる

生姜は薬の代わりではなく、あくまで毎日の料理を豊かにする食材です。強い辛みが苦手な人は少量から試し、はちみつを使う場合は1歳未満の乳児には与えないようにしましょう。

香辛料であり、野菜でもある

生姜は香りと辛味を生かす香辛料として使われる一方、甘酢漬け、炊き込みごはん、佃煮のように形を残して食べる野菜でもあります。根のように見える食用部分は地下茎です。収穫時期や貯蔵方法によって、新生姜、ひね生姜など異なる呼び方で流通します。

新生姜は必ず一つの品種名を指すわけではありません。若いうちに収穫したものや、その年に収穫して貯蔵前のものを指すなど、産地・流通で説明が異なる場合があります。白っぽく水分が多い新生姜と、繊維や辛味を生かす貯蔵生姜は、料理に合わせて選べます。

波自加彌神社と「はじかみ」

記念日の由来に登場する石川県金沢市の波自加彌神社では、毎年6月15日に「はじかみ大祭」が行われると案内されています。「はじかみ」は古く、山椒や生姜など辛味のあるものを表す言葉として用いられました。

生姜の日は、永谷園がこの祭礼にちなみ制定した記念日です。神社の祭礼そのものと企業が制定した記念日は関係していますが、同一の制度ではありません。行事を訪ねる場合は開催時刻や交通、参拝上の案内を神社・観光協会などの最新情報で確かめます。

産地と保存を知る

農林水産省の資料では、高知県が生姜の主要産地として紹介されています。国産だけでなく輸入品、加工品も流通し、チューブ、粉末、乾燥、漬物など形は多様です。産地表示と原材料表示を見れば、生姜以外の調味料や添加物も確認できます。

生の生姜は乾燥、低温、過度な水分に影響を受けます。保存方法は購入時の包装や生産者の案内に従い、変色や異臭があるものは無理に使いません。甘酢漬けを家庭で作る場合も、清潔な容器と適切な保存を心がけます。

生姜を食べれば特定の病気が治る、冷えが必ず解消するといった断定はできません。香りや辛味を食事に取り入れる食材として楽しみ、体調や服薬との関係が気になる人は医師・薬剤師へ相談します。

食文化の中の生姜

寿司に添える甘酢生姜、冷ややっこの薬味、魚の煮付け、ジンジャーエール、菓子など、生姜は主役と脇役の両方になります。肉や魚の臭いを覆うだけでなく、香りを料理の一部として加えます。地域によっては葉生姜や筆生姜も季節の食材です。

「ガリ」「紅生姜」「新生姜の甘酢漬け」は見た目が似ていても、切り方、着色、調味、合わせる料理が異なります。原材料表示を読み、色だけで同じ食品と考えないようにします。

辛味の変化を比べる

生のすりおろし、加熱、乾燥では、香りと辛味の感じ方が変わります。科学的な成分名だけを覚えるより、同じ料理へ少量ずつ使い、調理前後の違いを記録すると理解しやすくなります。

刺激が強い場合は量を減らし、皮膚や目へ触れないよう手と器具を洗います。健康のために我慢して食べるのではなく、料理がおいしくなる範囲を自分で見つけることが先です。

生産地の一年を追う

生姜の栽培は植え付け、土寄せ、収穫、貯蔵と長い期間が必要です。売り場では一年中見かけても、産地では天候や病害への管理が続いています。農政局や産地の資料から、収穫量だけでなく栽培暦を見てみます。

規格外や傷のある生姜を加工品へ利用する取り組みもあります。見た目だけで食べられるかを決めるのではなく、生産者・販売者の説明と食品としての状態を確認します。

香りを立たせる一手間

生姜の切り口は乾きやすいため、使う分だけ切り、残りは購入時の状態に合う方法で保存します。皮の近くにも香りがあるとされますが、土や傷みを落とし、料理と好みに応じてむくか決めます。捨てる部分を減らすことも、食材への感謝を具体的な行動にする方法です。

すりおろした瞬間、包丁で細く切ったとき、加熱した鍋に入れたときで、生姜の香りは違って感じられます。6月15日は同じ量を刻む、すりおろす、薄切りにして、料理でどう変わるか試してみるのもよさそうです。

薬味の小さな一片にも、産地の畑と祭礼の歴史があります。辛さを我慢して多く食べる必要はありません。湯気の中から立つ香りを一度確かめ、料理の輪郭がどう変わったか味わう。それが生姜の日らしい締めくくりです。